1949年4月11日　福岡県福岡市生まれ　福岡教育大学中退。
1972年、海援隊のメンバー、中牟田俊男、千葉和臣と共に上京。
エレックレコードよりアルバム「海援隊が行く」でデビュー。
翌年、セカンドアルバム「望郷篇」を発売。
夢を追いかけることを許してくれた母への詫び状のつもりで作った
「母に捧げるバラード」が大ヒット。
1974年にNHK紅白歌合戦にも初出場。
1977年初の映画出演「幸せの黄色いハンカチ」により日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞。
1979年ＴＢＳテレビ「３年Ｂ組金八先生」主演。
主題歌「贈る言葉」は海援隊の代表曲になる。
その後も、映画、テレビドラマ、バラエティー、執筆活動、映画監督、
海援隊としてのライブとソロライブと多岐に渡って活動。
デビュー30年目の年、新たな挑戦として舞台演劇に出演。
2002年「母に捧げるバラード」初演、東京・名古屋・大阪・福岡での公演で、170公演で20万人を動員。
同時期に海援隊トーク＆ライブツアーを開始、訪れた日本中の町村は
4年間で200カ所を越える。
デビュー35年目の2006年はＮＨＫ大河ドラマ「功名が辻」、ＴＢＳテレビ「白夜行」に出演、舞台公演「母に捧げるラストバラード」を上演。